La maladie d'Alzheimer

La première phase, dite asymptomatique, correspond à l'installation des lésions cérébrales, des plaques séniles et des dégénérescences neurofibrillaires.⁽¹⁾  Il s'agit de la phase la plus longue, qui s'étale vraisemblablement sur plus de 10 ans. Durant cette période, aucun signe ni symptôme ne laisse présager la survenue de la maladie d'Alzheimer.⁽¹⁾

Au cours de la deuxième phase, également appelée phase prédémentielle, les modifications cognitives et mentales apparaissent très progressivement, mais leur intensité ne permet pas d'établir un diagnostic de démence. Cette phase dure entre 2 et 4 ans.⁽¹⁾

La phase suivante, qui est la phase d'état, se traduit par la présence des signes caractéristiques d'une démence.⁽¹⁾  Au fur et à mesure, le malade perd ses repères. Son jugement est atteint et il ne peut plus prendre de décisions. Son langage devient incompréhensible et incohérent. Il a du mal à s'orienter et n'a plus aucune notion du temps. Il ne peut plus s'habiller correctement, se trompant de vêtements. Ses mouvements deviennent compulsifs : il s'habille et se déshabille sans arrêt, plie et replie le linge. Arrive un moment où il ne reconnait plus ses proches, parfois même plus sa propre image dans le miroir.

Environ un tiers des malades sont sujets à des troubles de l'humeur où l'humeur dépressive et l'anxiété prédominent. La personnalité du patient change : il devient abattu, agressif ou violent. Certains délirent, d'autres encore se sentent persécutés.

La phase d'état dure en moyenne 3 à 6 ans et aboutit à la perte totale d'autonomie.

A la phase terminale, les fonctions élémentaires s'altèrent. Les sphincters ne fonctionnent plus et les patients deviennent incontinents. La marche devient impossible et les patients sont confinés au lit. Cette phase peut durer 2 à 4 ans. Les personnes meurent généralement de causes intercurrentes comme la pneumonie, la broncho-pneumonie, les accidents vasculaires cérébraux, etc.⁽²⁾