La maladie d'Alzheimer

Mises à part les formes familiales pour lesquelles des altérations génétiques ont été identifiées, les causes de la maladie ne sont toujours pas connues à l'heure actuelle. Toutefois, un certain nombre de facteurs semblent favoriser sa survenue : âge, sexe, niveau d'instruction, diabète, hypertension artérielle, taux élevé de cholestérol, sédentarité, tabagisme, etc.

Un diagnostic précoce de la maladie est très important car une prise en charge rapide du malade permet de prolonger la durée de son autonomie. Les médicaments, administrés tôt, contribuent également à améliorer la qualité de vie du patient.

A ce jour, il est encore impossible de guérir la maladie d'Alzheimer malgré les efforts déployés par les chercheurs pour développer un médicament curatif. Tant que la cause de la maladie n'est pas connue, il est difficile de la guérir. Néanmoins, les recherches se poursuivent, notamment sur des vaccins capables de prévenir la maladie ou de stopper son évolution.

Les recherches en cours poursuivent plusieurs objectifs :

• mettre au point de meilleurs outils pour diagnostiquer la maladie à un stade précoce.
• étudier les mécanismes génétiques à l'origine des formes familiales mais aussi des formes sporadiques de la maladie.
• développer un vaccin capable de prévenir la survenue de la maladie.
• développer de nouvelles molécules bloquant la progression de la maladie.
• mettre au point de nouveaux outils psychosociaux permettant tant aux malades qu'à leurs proches une meilleure qualité de vie.

Un diagnostic de certitude de la maladie d'Alzheimer n'existe pas à ce jour. Seule l'analyse au microscope électronique d'échantillons du cerveau pourrait permettre un tel diagnostic. Pour des raisons évidentes, de telles biopsies ne sont pas pratiquées sur les malades vivants.

Le degré de fiabilité du diagnostic de probabilité ou possibilité de la maladie d'Alzheimer, posé par les cliniciens, est d'environ 90 %.⁽⁶⁾