De quoi s'agit-il ?
Le débit expiratoire de pointe (DEP ; appelé "peak flow" par les Anglo-Saxons) est le débit d'air maximal que l'on peut produire lorsque l'on souffle le plus énergiquement possible. Il est mesuré en litres par minute.

Pourquoi mesurer le DEP ?
Le débit d'air expiré dépend en grande partie du calibre des bronches. Dans diverses maladies qui entraînent un rétrécissement des bronches – asthme essentiellement mais aussi bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) –, le DEP diminue et l'importance de cette diminution témoigne de la gravité de la maladie.
La mesure du DEP révèle parfois un asthme qui n'est pas évident ou peut faire soupçonner une BPCO chez une personne qui fume depuis longtemps par exemple.

Comment faire ?
Le DEP est mesuré en soufflant par la bouche le plus fort et le plus vite possible dans un petit appareil comportant un curseur qui se déplace d'autant plus loin sur une échelle graduée que le débit d'air est élevé. Cet appareil est appelé "débitmètre de pointe" et plusieurs modèles sont commercialisés.

Le spiromètre miniaturisé

Spirométrie miniaturisée

C'est un petit appareil électronique, fiable et performant. Il est de plus en plus utilisé en médecine générale. Il permet d'obtenir des renseignements plus complets que le débimètre de pointe.
La mesure du souffle avec cet appareil est simple : il suffit de souffler dans l'embout.

La mesure obtenue permet de déterminer l'obstruction des bronches. L'obstruction peut ensuite être confirmée par des examens de spirométrie complète (voir EFR).

L’Exploration Fonctionnelle Respiratoire (EFR)

EFR signifie Exploration Fonctionnelle Respiratoire.

Elle a pour but de mesurer votre capacité respiratoire et les principales caractéristiques de votre souffle. C'est un examen qui permet la mesure des volumes pulmonaires et des débits expiratoires pulmonaires.

Au cours de cet examen totalement indolore, le pneumologue mesure le fonctionnement de votre souffle lors de l'inspiration ou de l'expiration par un embout placé dans votre bouche (qui ressemble à un tuba) et relié au spiromètre..

On vous demande de souffler le plus vite et le plus fort possible dans l'embout buccal soigneusement désinfecté et non “ allergénique ”. Afin d'éviter les “ fuites d'air ” par le nez, on place un “ pince-nez ” pendant l'examen.

L'examen donne la mesure des principaux paramètres suivants :

Le Volume Expiratoire Maximum pendant la 1^ère seconde (VEMS) : c'est la quantité d'air que vous pouvez souffler très fort en 1 seconde après avoir rempli profondément vos poumons.
La Capacité Vitale (CV) : c'est le volume maximum d'air que vous pouvez faire entrer et sortir de votre poitrine lorsque vous la videz à fond.
(Ces 2 paramètres permettent d’évaluer objectivement le syndrome obstructif par le calcul du rapport VEMS/CV (normalement >70%))
Le Volume Résiduel (VR) : lorsque vous avez vidé votre poitrine à fond, il reste de l'air dans vos poumons. Cette quantité d'air est appelée Volume Résiduel (VR).
La Capacité Pulmonaire Totale (CPT) : c'est le volume maximum d'air présent dans la poitrine lorsqu'elle est gonflée à fond. Elle correspond à la somme CV+VR.

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