Le but du frottis (examen simple, rapide et indolore) est d'examiner au microscope les cellules du col de l'utérus.
Le médecin introduit un spéculum (qui permet d'écarter l'orifice vaginal) pour exposer le col de l'utérus. Il le nettoie à l'aide d'une compresse ou d'un coton, puis recueille les cellules superficielles, à l'aide d'une spatule, ou d'un écouvillon, au niveau de la jonction entre la muqueuse de l'exocol (partie extérieure du col utérin) et la muqueuse de l'endocol (partie correspondant au canal cervical).

Il étale ensuite le prélèvement sur une lame de verre et le fixe avec une laque (frottis conventionnel). La lame est envoyée à un laboratoire d'anatomopathologie. Le médecin anatomopathologiste est un spécialiste de l'étude des tissus. Il est capable de repérer les éventuelles anomalies cytologiques.
Les résultats sont généralement disponibles sous 15 jours.

Quelques précautions sont nécessaires :
Le frottis doit être fait à distance des rapports sexuels (48 heures), en dehors des règles, de tout traitement local (ovules, crèmes, .) et d'infections ⁽¹¹⁾.

Les résultats orientent la conduite à tenir :

soit les cellules sont normales et un nouveau frottis sera à programmer en respectant le calendrier tel que recommandé dans le chapitre Symptômes et diagnostic,
soit les cellules sont jugées anormales et un nouveau frottis de contrôle pourra être réalisé à 6 mois du premier, ou une colposcopie pourra être programmée d'emblée afin de confirmer dans les meilleurs délais le diagnostic de lésion précancéreuse ou cancéreuse⁽⁹⁾.

La colposcopie

Si effectivement des anomalies cytologiques sont repérées à la suite d'un frottis, un examen du col de l'utérus par l'intermédiaire d'un colposcope (fibre optique grossissante) pourra être nécessaire.
Il s'agit de rechercher et de repérer d'éventuelles lésions pouvant être de nature, soit simplement inflammatoire, soit précancéreuse, voire cancéreuse au niveau de la zone située entre l'exocol et l'endocol, confirmant alors le résultat suspecté au frottis.

L'examen colposcopique comprend trois temps :

un examen du col sans préparation
un examen avec colorants : application d'acide acétique à 2 % (les anomalies prennent une coloration blanchâtre en cas de lésions cancéreuses et précancéreuses : zones dites acidophiles), puis application de lugol, un agent qui colore uniquement le revêtement normal de l'exocol (les zones lésées ne prennent donc pas la coloration brunâtre : zones dites lugol négatives).
un examen des vaisseaux sanguins du col utérin.

La biopsie

Pendant l'examen gynécologique par colposcopie, le médecin peut observer une zone anormale, dont la nature exacte sera précisée grâce à la pratique d'une biopsie. L'échantillon prélevé est envoyé au laboratoire d'anatomopathologie afin que le médecin précise la nature exacte des lésions.

Source :
9 Conduite à tenir devant un frottis anormal du col de l'utérus - ANAES - Juillet 2003
11. Recommandations pour la pratique clinique. Conduite à tenir devant une patiente ayant un frottis cervico-utérin anormal. ANAES. Actualisation 2002.

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