• Accueil
• La Santé et vous
• Nos dossiers santé
• L'Epilepsie
• Symptômes et diagnostic

L'Epilepsie

• Imprimez le dossier (pdf-1,56Mo)

Définition Causes et facteurs de risques Epidémiologie Symptômes et diagnostic Evolution et complications Prise en charge Mieux comprendre en image

Examens expliqués Traitements expliqués Conseils de tous les jours Vos questions Glossaire Adresses utiles Testez vos connaissances

Symptômes et diagnostic

Nous décrirons successivement les crises généralisées, puisles crises partielles.

• Crises généralisées

Ces crises mettent d'emblée en jeu les deux hémisphères du cerveau.

Crises tonico-cloniques :
aussi appelées grand mal, elles sont très spectaculaires. Elles débutent par un cri inaugural, s'en suivent perte de connaissance, chute et parfois morsure de la langue. Ensuite, on observe des contractions toniques puis cloniques des quatre membres, du tronc et de la tête⁽⁷⁾. Après quelques minutes, le malade reprend connaissance.

Crises myocloniques :
ce sont de brèves secousses en salves d'un ou de plusieurs membres ou du tronc. Contrairement aux autres crises généralisées, le patient ne perd pas connaissance, sauf si la crise se transforme en une crise généralisée⁽⁷⁾.

Crises de type absence :
elles se résument à une rupture de contact de quelques secondes. Le malade, le plus souvent un enfant, stoppe l'activité en cours, reste immobile, le regard dans le vague et ne réagit pas à l'appel. A la fin de la crise, il retrouve spontanément toute sa conscience, reprend habituellement l'activité en cours, sans se souvenir de l'épisode. Ce genre de crises peut être favorisé par l'hyperventilation.

Spasmes infantiles :
caractérisées par la flexion brusque des bras et du tronc en avant avec extension des jambes, les crises ne durent que quelques secondes, mais récidivent de nombreuses fois par jour⁽⁸⁾. Ne survenant que pendant les 5 premières années de la vie, elles sont ensuite remplacées par d'autres types de crises épileptiques. On observe parfois un retard de développement de l'enfant⁽⁸⁾.

• Crises partielles

On distingue des crises partielles simples des crises partielles complexes.Au cours des crises partielles simples, la conscience du sujet reste intacte alors que dans le second cas, la conscience est altérée : on observe alors une rupture de contact avec l'environnement.Toutefois,une crise partielle simple peut évoluer vers une crise partielle complexe. L'une et l'autre peuvent évoluer vers une crise tonico-clonique. On parle alors de crise partielle secondairement généralisée.

Les signes cliniques s'expliquent directement par l'origine des décharges électriques et peuvent être très variés⁽⁹⁾. Ainsi, des troubles de la vue peuvent se rencontrer dans les crises occipitales sous forme de vision floue, amputation d'une partie du champ visuel ou halos. Des troubles de l'audition sont fréquents dans les crises temporales : airs de musique, bourdonnements, etc. Des troubles du langage se rencontrent dans les crises temporo-pariétales :manque du mot ou impossibilité à parler.

Les crises partielles complexes sont souvent précédées d'une aura. Pendant la crise, le patient a le regard fixe, effectue des mouvements automatiques sans but, émet des sons inintelligibles, sans comprendre ce qui est dit et sans répondre aux ordres simples. Même si la conscience est altérée, les patients gardent néanmoins une certaine perception de l'environnement. Entre les crises,de nombreux patients développent des comportements étranges, tels qu'une religiosité excessive ou une extrême dépendance envers les autres⁽¹⁰⁾.

• Le diagnostic d'épilepsie

Le diagnostic d'épilepsie repose sur l'interrogatoire et l'examen clinique d'un côté, sur les résultats de l'électroencéphalogramme (EEG) de l'autre, et si nécessaire sur une IRM cérébrale (imagerie cérébrale par résonance magnétique).

Interrogatoire et examen clinique
Pendant l'interrogatoire du patient et de son entourage, le médecin pose beaucoup de questions. Il cherche tout d'abord à connaître le mode de début de la première crise ainsi que les circonstances de sa survenue (durée, fréquence, déroulement chronologique). Il pose également des questions sur le passé médical du patient ou celui de son enfant. Il est nécessaire de donner autant de précisions que possible. Un examen clinique complet vient compléter ces données ainsi que les facteurs favorisants éventuels.

EEG
Pour confirmer le diagnostic, le médecin prescrit un EEG. En dehors des crises, l'EEG peut être parfaitement normal ou montrer certaines anomalies sur les tracés. Si l'examen n'est pas concluant, il est parfois répété après une privation de sommeil, ce qui rend le cerveau plus excitable. En cas de doutes persistants, un enregistrement prolongé dans un centre spécialisé peut être envisagé.

Scanner ou IRM (Imagerie par résonance magnétique)
Dans le cadre du diagnostic, un scanner ou une IRM (imagerie cérébrale par résonance magnétique) peuvent être prescrits. Ces examens permettent d'apprécier l'état général du cerveau et de rechercher la cause de l'épilepsie. Toutefois, ces examens ne sont pas indispensables et leur utilisation n'est pas systématique.

 Haut de page

Sources :
(7) Beers M. Epilepsie. Dans : Manuel Merck - 4ème édition,d'Après, 2008, p. 1822 - 34.
(8) Beers M. Epilepsie. Dans : Manuel Merck - 4ème édition,d'Après, 2008, p. 1822 - 34.
(9) Landré E. Comment se reconnaît une crise d'épilepsie ? Dans :Epilepsies - Guide à l'usage des patients et de leur entourage.Bash, 2005, p. 52 -3.
(10) Beers M. Epilepsie. Dans : Manuel Merck - 4ème édition,d'Après, 2008, p. 1822 - 34.